Buah kakao, bahan dasar pembuatan cokelat, menawarkan lebih dari sekadar cita rasa yang lezat. Kandungan nutrisi di dalamnya memberikan beragam manfaat, baik untuk kesehatan tubuh maupun kecantikan kulit. Proses pengolahan kakao, mulai dari biji hingga menjadi produk akhir, menentukan seberapa banyak nutrisi yang dapat diserap oleh tubuh.
Berikut beberapa manfaat yang bisa diperoleh dari konsumsi kakao:
- Meningkatkan kesehatan jantung
Flavanol dalam kakao dapat membantu meningkatkan aliran darah dan menurunkan tekanan darah, sehingga mengurangi risiko penyakit jantung. Konsumsi kakao secara teratur dapat membantu menjaga elastisitas pembuluh darah.
- Meningkatkan fungsi otak
Flavanol juga dapat meningkatkan aliran darah ke otak, yang dapat meningkatkan fungsi kognitif dan memori. Beberapa penelitian menunjukkan kakao dapat membantu melindungi otak dari kerusakan akibat radikal bebas.
- Mengurangi peradangan
Sifat antioksidan kakao dapat membantu mengurangi peradangan dalam tubuh. Peradangan kronis merupakan faktor risiko berbagai penyakit, termasuk penyakit jantung dan kanker.
- Meningkatkan suasana hati
Kakao mengandung senyawa yang dapat merangsang produksi endorfin, hormon yang dapat meningkatkan suasana hati dan mengurangi stres. Aroma kakao sendiri pun dapat memberikan efek relaksasi.
- Menjaga kesehatan kulit
Antioksidan dalam kakao dapat membantu melindungi kulit dari kerusakan akibat radikal bebas dan sinar UV, sehingga menjaga kulit tetap sehat dan awet muda. Kakao juga dapat membantu meningkatkan produksi kolagen, yang penting untuk elastisitas kulit.
- Mengontrol gula darah
Beberapa penelitian menunjukkan bahwa kakao dapat membantu meningkatkan sensitivitas insulin, yang penting untuk mengontrol gula darah dan mencegah diabetes tipe 2.
- Meningkatkan sistem kekebalan tubuh
Antioksidan dalam kakao dapat membantu memperkuat sistem kekebalan tubuh, sehingga tubuh lebih tahan terhadap infeksi. Kandungan zinc dalam kakao juga berperan penting dalam fungsi kekebalan tubuh.
- Membantu menurunkan berat badan
Meskipun belum ada bukti konklusif, beberapa penelitian menunjukkan bahwa kakao dapat membantu mengontrol nafsu makan dan meningkatkan metabolisme, yang dapat mendukung program penurunan berat badan.
| Nutrisi | Manfaat |
|---|---|
| Flavanol | Antioksidan, meningkatkan kesehatan jantung dan otak |
| Serat | Membantu pencernaan |
| Magnesium | Penting untuk fungsi otot dan saraf |
| Besi | Membantu pembentukan sel darah merah |
Manfaat kakao bagi kesehatan jantung terutama berasal dari kandungan flavanolnya, sejenis antioksidan yang terbukti mampu meningkatkan aliran darah dan menurunkan tekanan darah. Konsumsi kakao secara teratur dapat berkontribusi pada kesehatan kardiovaskular yang lebih baik.
Selain jantung, flavanol dalam kakao juga bermanfaat bagi otak. Dengan meningkatkan aliran darah ke otak, flavanol dapat meningkatkan fungsi kognitif, memori, dan bahkan melindungi otak dari kerusakan.
Peradangan merupakan akar dari banyak penyakit. Sifat anti-inflamasi kakao dapat membantu mengurangi peradangan kronis, sehingga menurunkan risiko berbagai penyakit, termasuk penyakit jantung dan kanker.
Kakao juga dikenal dapat meningkatkan suasana hati. Senyawa dalam kakao merangsang produksi endorfin, hormon yang terkait dengan perasaan bahagia dan mengurangi stres. Aroma kakao pun dapat memberikan efek relaksasi.
Manfaat kakao juga meluas ke kecantikan kulit. Antioksidannya melindungi kulit dari kerusakan akibat radikal bebas dan sinar UV, menjaga kulit tetap sehat dan awet muda. Kakao juga mendukung produksi kolagen, yang penting untuk elastisitas kulit.
Beberapa penelitian menunjukkan potensi kakao dalam mengontrol gula darah. Dengan meningkatkan sensitivitas insulin, kakao dapat membantu mencegah diabetes tipe 2. Namun, penelitian lebih lanjut masih diperlukan untuk mengkonfirmasi hal ini.
Sistem kekebalan tubuh juga mendapat manfaat dari konsumsi kakao. Antioksidan dan zinc dalam kakao memperkuat sistem kekebalan tubuh, sehingga tubuh lebih tahan terhadap infeksi.
Secara keseluruhan, memasukkan kakao dalam pola makan sehat dapat memberikan berbagai manfaat bagi kesehatan dan kecantikan. Memilih produk kakao dengan kandungan gula rendah dan mengonsumsinya secara bijaksana adalah kunci untuk memaksimalkan manfaatnya.
Tanya Jawab dengan Dr. Anita Wijaya, Sp.GK
Rina: Dokter, apakah aman mengonsumsi kakao setiap hari?
Dr. Anita: Konsumsi kakao dalam jumlah sedang umumnya aman. Namun, sebaiknya pilihlah kakao murni atau dark chocolate dengan kandungan gula rendah.
Bambang: Apakah kakao dapat menyebabkan alergi?
Dr. Anita: Ya, beberapa orang alergi terhadap kakao. Gejala alergi kakao bisa berupa gatal-gatal, ruam, atau kesulitan bernapas.
Siti: Apakah kakao baik untuk anak-anak?
Dr. Anita: Kakao dapat dinikmati oleh anak-anak, tetapi dalam porsi yang sesuai dan pilihlah produk dengan kandungan gula minimal.
Dedi: Bagaimana cara terbaik mengonsumsi kakao untuk mendapatkan manfaat kesehatannya?
Dr. Anita: Anda dapat mengonsumsi bubuk kakao murni yang diseduh dengan air panas atau susu rendah lemak. Dark chocolate dengan kandungan kakao tinggi juga merupakan pilihan yang baik.
Ani: Apakah kakao dapat mengganggu tidur?
Dr. Anita: Kakao mengandung kafein, meskipun jumlahnya lebih sedikit daripada kopi. Jika Anda sensitif terhadap kafein, sebaiknya hindari mengonsumsi kakao menjelang tidur.
